孙元起忽然想到一个问题：“叔祖父，我去湖北以后，每年能请假两三个月么？

因为我不仅要出国考察，还要经常回京看看学校呢！”

“按照惯例，那自然是不行的！

但是，”老大人语气一转，“你每年回京几个月，应该没什么问题。

只是出国，怕是不行了。”

脑袋里灵光一闪，孙元起大致明白了缘由：“皇太后还惦记着我招收留学生的事情，所以才会允许我回京吧？”

老大人微微颔首：“不错！

此次宫里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所学堂，继续招收外国游学生。

庚子国变之后，朝廷答应赔款各国白银足足4万5千万两，分39年还清，年息4厘，最后本息合计近十万万两。

如果你能多办几所学堂、多招收些游学生，于国于民，恩泽不小！

你去了湖北，可以考察一下该省的学堂设置，破旧立新，尽力施为。

此举不仅张南皮不会掣肘，便是宫里也是喜闻乐见的。

只是你要经常给宫里上份折子，免得别人攻讦。”

孙元起听到这里，有些挠头：“写折子啊……”

写奏折对于孙元起来说，绝对是个巨大的考验。

来大清这么些年，孙元起的进步只限于读懂一般的不带标点的古文，拿起毛笔勉强能写几个还算工整的大字。

而写奏折需要花团锦簇的骈四俪六，匀圆丰满的蝇头小楷，这都不是一朝一夕之功便能奏效的。

老大人见了孙元起的墨迹，不止一次地叹息道：“百熙，得空你还是多练练字吧！”平时孙元起都是用钢笔和抄写人员，来应付官场上的信札来往。

难道去了湖北，还带着几个学生去当抄写人员不成？

老大人此时反而不烦恼了，和声说道：“百熙，如今你已是从二品的大员，很多事情并不需要自己亲力亲为。

尤其是出京到了地方，事务冗杂，一个人哪能处理得过来？

不说提学使，便是普通的知县，都会聘请幕僚，少则二三人，多则十几人。

朝廷每年发给你至少六千两的养廉银，还不就是让你找些帮手？

“幕僚可以帮你起草文书、管理账务、考试出题、登记来往信件等，一般选的都是有经验、有功名的士子。

尤其像你这种省里负责学务的，最好是选举人出身的。

进士倒也可以，只怕人家不肯屈就。

“聘请幕僚，最重要的是和自己合得来，所以老夫就不向你荐举了。

放心，不用担心没人来，只怕毛遂自荐和他人推荐的太多，你最后挑花了眼！”

听他这么一说，孙元起只好打消了挖墙脚的念头，又问了最后一个问题：“叔祖父，如今我接了这圣旨，能否等到六月底再去赴任？”

因为现在已经四月底了，孙元起想抓点紧，赶紧把大四学生的论文答辩完，自己也好安心去湖北上任。

老大人一拍桌子：“昏话！

国家自有制度，接旨之后，十日内出京，三个月内到任，那容你随意更改？

在这里吃了午饭，写完谢恩折子后，你赶紧回去收拾。

再去吏部取了印信，陛辞之后立马出京！”

只有十天？

孙元起开始感到时间紧迫，学校里面的很多事情还没有交代完呢！

从廉子胡同出来，连忙来到学部衙门。

衙门原先是奉恩镇国公全荣的府第，学部补偿了一万三千两银子之后，便被征用为日常办公场所。

这些日子，张元济、罗振玉、严复等人都是在这里忙碌。

官场里的小道消息传得最快。

孙元起进了衙门，便发现所有人都知道自己外放的事儿，一路道喜之声不绝。

其实这个算不上喜事：毕竟眼看着到手的从二品京官，眨眼间变成了地方官，何来之喜？

张元济等几个人也早已得到消息，见了孙元起便直入主题：“你走后，经世大学未来几年怎么办？”

要知道提学使可是三年一任，在任期间不能随便离职入京。

谁能确定三年之后就一定会入京呢？

万一再来三年，或者到别的地方继续任职，学校还运不运转了？

听孙元起说每年可以回来几个月，诸人心里的大石才落了地。

罗振玉笑道：“这比上几年百熙校长出国还好些，毕竟湖北和京城声气相通，写信电报随时可以联系得上！”

孙元起却说：“敝人略懂物理，对于学校管理却是一窍不通的，只是在学校创始之初，赶骡子上架，勉力出任校长。

然而经常一年出国五六个月，甚至更长，学校事务多是委托菊生、叔言两位校长，心中感激之情曷胜！

如今又身陷官场，只怕学校的事更无法顾及了，所以我想辞去校长之职——”

话还未说完，几个人齐声惊道“不可”！

张元济说：“国内外学生，皆是先知百熙校长，然后才知经世大学。

现今学校刚步入正轨，声名初起，如果你去职，在校学生必然懊悔，以后招生也会受阻。

所以为了学校，你决不能辞职！”

罗振玉也说道：“学校如今发展势头正好，最需要局面稳定，百熙你要是辞职，只怕学校会元气大伤！”

孙元起摇摇头：“过了！

过了！

学校能有今天，是诸位师生一致努力的结果，与我个人何干？

再说，我只是辞去校长之职，却依然还是学校的老师，不会妨碍的。”

众人依然不肯，劝了几回，孙元起才收回主意，却对学校领导层略作调整：张元济卸任校务委员会主任，在孙元起离京期间代理校长之职；罗振玉改任校务委员会主任、副校长；严复出任教学委员会主任、副校长。

回到学校，孙元起开始准备出京事宜。

这几个月来，因为学部的事儿，孙元起经常住在城里，老赵、老郑则在学校里面忙，倒没有随身跟着。

见孙元起回校，两人都赶了过来。

孙元起正在校长室收拾书架上的书刊杂志，见了两人，便招呼道：“老赵、老郑，你们来得正好，赶紧找几个人来，帮我把这些书给搬回去。”

老赵奇道：“老爷，你这是干啥？

搬家？”

“是啊，过几天我就要动身去湖北。

这回老爷我可真成了老爷喽！”孙元起一边收拾，一边开玩笑道。

老郑一愣，连忙问道：“老爷，您是得了什么差事？”

“哦，是提学使。”孙元起怕他不明白，又补充道，“类似于以前的学政！”

两人一起出门找人过来帮忙的时候，老赵不解地问：“郑二哥，提学使到底是多大的官啊？”

在老赵的眼里，从皇帝、宰相、尚书往下排，就只有总督、巡抚、知府、知县，其他的官都不在认知范围内。

老郑答道：“听老爷说，这提学使相当于以前的学政，而且听着这个名字也和布政使、按察使差不多，估计是正三品吧？”

“正三品有多大？

比知府大多少？

有巡抚大么？”老赵继续问。

老郑说：“正三品，比知府大三四级，比巡抚一两级。”

“嚯，不得了了！”老赵惊讶出声，“老爷包准能和老太爷一样，做到宰相！”

“那是！

老爷现在可才三十岁，以后有的是机会。”老郑应和道。

忽然老赵一拍大腿：“老爷这去湖北，恐怕至少也得两三年，身边可不能没人照应！

不行，不行，俺也得回去收拾一下！”

本来，孙元起只准备带十来个保安赴任的。

结果老赵一番眼泪攻势，孙元起只好带上他老两口，景惠、景范却都留在了学校。

老郑也主动请缨，孙元起借口家业都还在北京，需要有人照料，才安抚住他。

老大人说幕僚会有人自荐和举荐，孙元起最初还不行，结果刚露出口风，两三天工夫就收到了三四十份类似于“求职简历”的名帖。

尤其是在京湖北籍官员在湖广会馆宴请自己的时候，几乎每个人都向自己递了一份名帖。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........