一九四、五更先起玉阶东

军机处公文是二月初四公布的，陈夔龙从邻省贵州出发，却足足拖到农历三月底才抵达汉口。

这也是清代官场的惯例。

毕竟朝廷规定是三个月之内到任，你急吼吼地三五天就赶到，一副官迷心窍的样子，是不是着急想捞钱？

使你无形中便落了下乘，至少显不出你“喜怒不形于色，得失不萦于心”的高尚情操来。

非等到三个月的最后几天才慢条斯理地赴任，方能显示出你宠辱不惊的本色，以及待罪官场的忐忑。

人家陈制台能不计个人荣誉，在两个月内赶到，已经算是高效率了！

官场无秘密。

陈夔龙的船尚未进入湖北，湖北布政使李岷琛已经将他抵达汉口的日期，派人告知省府大小官员。

待到那日，只见汉口码头彩旗招展、人声鼎沸，有资格参与迎接的官员一大早就来到码头恭候。

像李岷琛、孙元起这等头面人物，反而来得迟些，刚下轿子，便有一大班人上来请安。

然后来到休息室，喝茶水、吃糕点，边上有武昌知府、汉口县令小心翼翼陪着，码头电报局的总务不时过来禀告：

“诸位大人，制台大人的船离码头50里！”

“大人，制台老大人的船离码头30里！”……

至于那些杂七杂八的小官，只有在外面随便找个地儿，三三五五地聚成一团聊天。

不说茶水、糕点，便是座椅也是没有的。

足足等到近午时分，总务进来禀报：“诸位大人，制台大人的船离码头只有5里，预计一刻钟后到达。

不知大人如何示下！”

李岷琛放下茶盏，捋着胡子呵呵一笑：“孙大人，我们现在就到码头上候着吧？”

孙元起连忙起身，伸手说道：“李大人先请！”

汉口县令躬身说道：“下官恭请诸位大人移足码头！”

李岷琛已经七十出头，步履间有些蹒跚：“《百家姓》开篇就说‘赵钱孙李’，只有先孙后李，没有先李后孙的说法，足见孙大人应在李某前面。

还是孙大人先请！”

孙元起暴汗：这是哪门子道理？

当下赶紧说道：“李大人折杀下官了！

无论序爵、序齿、序德，您都在我之前，孙某何敢造次？

李大人请！”

李老头还是不依：“若是序爵，我们都是从二品，并无先后之说。

古语有云：‘后来者居上。

’这么说来，你却该在我前头！

若是序齿，老朽倒是马齿徒增。

不过人人都说‘有志不在年高，无志空长百岁’，所以年龄是算不得准的。

若是序德，如今谁人不知孙大人大力兴学，泽被湖湘？

老朽不过尸位素餐罢了，见了孙大人自然要放出一头地。

故而，还是孙大人先请！”

瞧你逻辑严谨、思维清晰，不像是老糊涂啊！

难道你不知道朝廷明文规定提学使位次在布政使之后？

孙元起忽然想起自己初来时，李岷琛曾和张之洞儿子拉拉扯扯。

估计这老头看自己是老大人的侄孙，所以不依不饶。

见李岷琛、孙元起二人谦让，屋里其他的官员自然都不能先出门，只在边上陪着笑，却不敢插嘴。

孙元起知道自己斗嘴绝不是这个官场老油条的对手，不过自己也有优势，当下来到李岷琛身侧，凭着自己年轻力壮，半拥半推把李岷琛把门外让，嘴里还客气地说道：“李大人请！”

见孙元起用强，李岷琛无法，只好把住孙元起手臂，笑道：“孙大人也请！”

李岷琛、孙元起走出屋子没几步，四周官员便识趣地跟过来，不用唱名，自己就能找到合适的位置。

众人围在码头附近，一边和周围人低声聊天，一边眼瞅着辽阔的江面。

李岷琛悄声问道：“孙大人，听说你是江苏人？”

孙元点头：“不错，我是江苏淮安府的。”

李岷琛笑着说：“制台大人之前是江苏抚台。

这么说来，你见面还可以称呼他一声‘老公祖’喽？”

“老公祖？”孙元起不知道这“老公祖”是明清官场中对地方长官的尊称，但念在嘴里总觉得很别扭。

李岷琛又道：“话说制台大人来湖广前曾任四川总督，虽说未到官，但老朽这个四川人见了他，尊称一声‘老公祖’，想来不算唐突吧？”

“……”孙元起心道：你一个七八十岁的老头喊“老公祖”，也不怕人寒碜？

李岷琛犹自不觉：“臬台杨大人虽说籍贯是云南蒙自人，却是在江苏奉贤长大，说来和孙大人还算半个同乡呢！”

官场的庞大关系网，大概就是这样一丝一缕地编织而成的。

孙元起只好插句嘴：“藩台大人，听说臬台杨大人和制台陈大人是一齐过来？”

李岷琛道：“嗯！

制台大人是贵州贵筑人，由江苏抚台升任四川制台时，顺道回乡省亲。

上月初，朝廷改命陈大人为湖广制台，又改贵州臬司杨大人为湖北臬司，正好他们同在贵阳，便一道过来了。”

孙元起心里寻思：这恐怕不是什么好消息。

总督、按察使两人同时赴任，路上沟通交流，总会有些香火情。

换个角度来说，他们俩是后来者，面对已经在湖北官场上厮混数年的李岷琛、孙元起，肯定有所警戒，也更容易抱团。

一旦出现龃龉，自己的腾挪空间无疑会少许多。

说话间，一艘客船出现在天际，先是个小黑点，然后渐渐变大，直奔码头而来。

李岷琛整了整衣襟，肃手站立。

孙元起也识趣地退后半步。

片刻之后，轮船停稳，就有两个穿着朝服的官员从搭板上走下来。

这时码头上鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，场面比孙元起赴任时候可热闹不少。

刚才还步履蹒跚的李岷琛立马灵活许多，快步抢上前去大礼参拜：“湖北布政使李岷琛参见制台大人！”

四周大小官员随着李岷琛这一拜，也全都跪倒在地叩头作礼。

孙元起可不想鹤立鸡群，只有无奈地随大流。

羊随大流不挨打，人随大流不挨罚啊！

跟在陈夔龙身后的杨文鼎自然受不得李岷琛、孙元起大礼，早已避在一旁。

陈夔龙四周扫视了一圈，似乎在享受职权带来的无限风光，然后才上前扶起李岷琛：“诸位请起身，不必多礼！”

来清朝这么多年，还是不习惯给别人跪下。

听了这话，孙元起干净利落地从地上爬起来。

其他官员见带头的藩台大人和学台大人都起来了，也赶紧跟着起身。

孙元起这才得空仔细这位“干额驸”：个子不高，皮肤却很白皙，面相甚是文雅，细眉细眼的，想他年青是定然是俊俏的后生。

否则也娶不到那聪颖貌美的干格格啊！

只是没见到那位翻云覆雨的干格格，想来此刻应该藏在船里，装那足不出户、鲜见外人的贤妻良母吧？

陈夔龙扶着李岷琛，随口问道：“听李大人口音，应该也是云贵川人士吧？”

不知是老头儿有帕金森综合症，还是紧张激动，李岷琛一部花白的胡子抖个不停：“回禀制台大人，下官是四川安县人。

大人曾任四川总督，下官还得尊称你一声‘老公祖’呢！”

陈夔龙哈哈大笑：“我这四川总督并未到任，却算不得准！”说完喊过身后的杨文鼎：“杨大人，来来来！

我是贵州贵筑人，藩台李大人是四川安县人，杨大人你是云南蒙自人，看看，我们云贵川齐活了。”

陈夔龙是正二品的总督，自然可以随便说笑，杨文鼎这个正三品的按察使却不能，急忙见礼：“杨文鼎见过陈大人！”

孙元起见他们闲话已毕，才走上前来朝两人拱拱手：“湖北提学使孙元起见过制台大人、臬台大人！”

陈夔龙一脸笑意：“想来这就是闻名大江南北，蜚声国门内外的百熙先生吧？

久仰久仰！

只是没想到百熙先生却年轻如斯，真是人不可貌相啊！”
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