孙元起听了，却反问道：“于大人，现在滨江厅疫情严重到么程度？

每天病死多少人？

你们采取了什么措施？”

于驷兴不敢隐瞒：“回禀钦差大人，最初发生疫情时，不过每天死一两人，后来便一日胜过一日。

到现在，一天至少病死十数人。

自疫情发生后，属下就向总督锡大人和朝廷报告，并根据俄国医师的建议，在傅家甸租用房屋作为养病院。

并责成该处巡警局，一旦发现染疫者一律送入养病院，以防传染。

凡是病死者，由官府出钱购买棺材，家属既可就地安葬，也可扶灵回乡。

总督锡大人也特地请来两位西医，在傅家甸主持防疫事务。”

孙元起皱着眉头道：“我不是给你们发来条陈，要求病死者尸体一律焚化么？”

于驷兴面有难色：“大人您也知道，国人讲究死者为大、入土为安，焚烧遗体实在是……”

孙元起也明白焚烧遗体可能遇到的问题，便不再追究，转而问道：“关于此次鼠疫，你们有什么最新消息？

比如疫情如何传播？

潜伏期多长？

具体发病症状是什么？”

于驷兴答道：“潜伏期多长，目前尚不清楚，只知道得此病者先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮肤呈紫色。

俄国医师认为，此病是因为跳蚤咬了染病老鼠后，又咬人才得以传播的。

但在傅家甸主持防疫的姚医生却认为此病不是鼠疫，而是一种人与人之间通过飞沫传播的肺部炎症。

事实究竟如何，下官不好妄下断言。

在一旁的伍连德面色凝重，此时插话道：“我觉得姚医生的观点比较正确。

1894年法国耶尔辛发现鼠疫杆菌后，医学界普遍认为它是由老鼠携带、跳蚤转染。

如今正值隆冬，老鼠活动减少，疫情却越来越严重，那从哪里来那么多跳蚤？

这在道理上就站不住脚。

“如果说是一种通过飞沫传播的新型传染病，如今恰逢冬季门窗紧闭空气不流通，有一个人得病，全屋子都被感染。

以此来说明疫情爆发的原因，倒也合情合理。

如果真是飞沫传播现在傅家甸每天病死十多人，已经表明我们失去了控制疫情的最佳时机，更大规模的爆发即将到来。”

于驷兴嗓子有些发干，硬着头皮说道：“关键傅家甸住的大多是闯关东的人，此时又临近春节，所以很多人已经踏上了南下返乡之路，染病者也将随之四散迸走。

如果真如这位大人所说只怕疫情将不可遏制。

如今傅家甸已经沦为鬼蜮，所以还请大人您移驾阿勒楚喀，早作筹划！”

车厢里的气氛顿时一片紧张。

孙元起也觉得形势严峻，不过此时只能装作平静。

如果连钦差大臣都慌了手脚，下面的人还怎么安心干活？

他不以为意地摆摆手：“于大人不必慌张，孙某北上之前已经在直隶永平府、承德府及口北三厅严密布防，决不让一例感染者入关。

如今我们要做的，就是尽早扑灭东北疫情。

但扑灭疫情的关键还在查出该种疾病究竟是如何传播，所以我们必须去傅家甸一探究竟。”

“大人！”于驷兴已经近乎哀求了：如果钦差大臣死在滨江厅，毫无疑问第一个倒霉的就是他。

孙元起不为所动：“现在有两种说法，一种认为是鼠疫，由老鼠和跳蚤传播，那我们就去逮些老鼠进行解剖，看看有没有携带病毒。

这倒好证明，只是预防起来便麻烦许多，要四处逮老鼠、灭跳蚤，可老鼠跳蚤神出鬼没，防不胜防。

“还有一种认为是新型传染病，通过飞沫传播。

如果是这样倒还简单一些，只要找到病源、做好隔离、普及口罩，三管齐下，相信很快就能解决问题。

“为了早日消除隐患，我们必须尽早赶赴傅家甸。

如今正好诸位大人齐聚一堂，要不我们大家一同去探探这个龙潭虎穴？”

在场官僚顿时面面相觑脸色发青、发红、发黑、发白的都有。

于驷兴抹了抹头上的冷汗，颤声说道：“大人，下官本当陪同前往，只是军务繁忙，实在脱不开身。

心有余而力不足，恐怕只有抱歉了！”

孙元起也不为己甚，顺水推舟就答应了：“既然于大人有事，孙某也不强留。

只是希望你回去之后，能在西北路各出入要道设置关卡，严禁人员流动，避免疫情扩散。

如果发生疫情，一定及时报告给我，并做好隔离。”

“是、是、是，下官一定照办！”于驷兴如蒙大赦，对于请求自然无不应允，唯恐孙元起突然改口。

其他官员见孙元起这么好说话，心思也活泛起来，然而他们家里人就遭殃了：父亲病重，母亲骨折，老婆生产，儿子出天花······每个人都奋勇争先，生怕自己想好的主意被别人抢了先。

孙元起也不揭穿他们，只要求他们回去之后按照手册做好相应的防疫工作便好。

两下可谓一拍即合。

众人兴高采烈，唯有滨江厅的官员像死了老娘一样，面色灰白、神情沮丧：别人能躲，他们却是跑了和尚跑不了庙的。

于驷兴等人下车后，火车继续前行。

在1910年12月14日下午三点左右，众人抵达傅家甸外五里的地方。

由于城内爆发疫情，火车只能行驶到此处，剩下的路只能靠步行。

孙元起深吸一口气，站起沉稳地命令道：“所有人员换上防护服，下车后向傅家甸方向行进！”

每个人都面色凝重，默默地套上深筒皮靴，穿上白布大褂，戴上白帽子，脸上罩着大口罩，只露出双眼，手上戴着橡皮手套，各自背着自己的行李，走下火车。

至于研究仪器、消毒药品等大件物资，只有回城后雇人来去了。

因为准备的防护服有过剩，连陪同的滨江厅官员也每人分到一套。

不过在他们看来，这套行头还不如不穿：浑身挂白，这不是丧服吗？

多不吉利！

尽管城里疫情严重每天死十多个人，但城外依然有大量农民在辛勤劳作。

在他们看来，寒冷的冬天里，得病可能会死但没吃的一定会死。

所以他们不惧病疫，正用简陋的工具收割大豆。

沿途所见，都是一袋一袋刚从田间收获的大豆。

黑土地是如此的肥沃，以至于每粒大豆都有指头大小。

远远望见路上走来一群奇怪装束的人，前后还有数十个人背着明晃晃的钢枪，他们都直起腰，惊疑不定地端详着来者是什么人：怎么打扮跟白无常似的？

会不会是歹人来抢劫？

胆子小的已经是两股战战几欲先走。

好在这些怪人并没有什么坏心思，只是打量众人了几眼，连脚步都没有停下，继续闷声赶路。

待众人走得稍远，一个后生才问道：“孟二叔，您瞅着这群怪人是哪一部分的？”

孟二叔头也不抬，紧割了几把，似乎要把刚才耽误的时间给抢回来半天才讷讷地说道：“谁知道？

没准儿是小鬼子，也有可能是老毛子。”

“不是！”后生断然否决，“他们都留着辫子呢应该是朝廷派来的。

不过那些钢枪真带劲！”

孟二叔咳嗽几声：“克仁，还是赶紧割豆子吧。

再说闲话，天黑你这垄豆子都割不完。”

周围一片哄笑声：“吴家后生念几年私塾，把脑袋都念傻了！”

“吴克仁，你要眼热，赶明儿从军去吧！”

“从军？

去投胡子还差不多！”

吴克仁满脸通红，下意识地攥紧了手里的镰刀。

孙元起等人自然不知道田头的这出阄剧，半个小时之后他们到达了傅家甸的边缘。

傅家甸虽然人口密集，但最初只是临江的一片草甸子，打渔扛活的苦力在此随意搭个窝棚居住后来居住的人越来越多，才形成了城镇。

最初就没有规划，而且从无到有、从小到大也不过是近十年的事儿，所以傅家甸显得乱七八糟，没有一点条理。

孙元起等人认为自己到达傅家甸的“边缘”，是因为前面桥上拦着一根横木边上写着几个大字：“出入城检疫。”然而四周没有一个人影。

所谓“形同虚设”，应该就是指这种情况吧？
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