这边是叔祖父，那边也是叔祖父，中间不知隔了多少层亲戚。

他们两位早几十年的恩怨，怎么可能影响到侄孙们的婚丧嫁娶？

别忘了，现在还是宗法社会！

往往多少代以前祖辈的一点龃龉，命令两姓世代不准通婚，以后的子子孙孙都得严格遵守，何况孙、袁两家是正经八百的血海深仇！

所以这个八竿子打不着的借口看上去有些牵强，在座诸人却都在心里暗暗点头：对啊，他们两家仇深似海，怎么能通婚呢？

袁世凯也有些怃然：“是袁某考虑不周。

此事就此作罢，希望贤弟不要放在心上！”

孙元起道：“是在下拂了大人好意，还请大人海涵！”

图穷匕见后，酒宴很快进入尾声。

孙元起借口酒醉，酒席一结束就回到了住处。

见孙元起离开，众人也纷纷起身告辞，片刻工夫正堂上就只剩下赵秉钧、冯国璋、段祺瑞等几个袁系心腹大将。

袁克定作为袁世凯嫡长子，酒席之上一直叨陪末座，见众人离开，立即不忿地说道：“什么叫两家仇隙颇深？

纯粹是借口！

他个淮安人，跟寿州孙氏有一文钱干系？

孙家鼐过世，也没见他披麻戴孝；现在我们一提结亲，他就搬出他的叔祖父来，不是借口是什么？

由此可见，他孙元起必有异图！

——即便他现在没有，谁又能确保他以后没有？

父亲大人，如今他只身北上，正是可乘之机。

去年年底，孙元起曾派飞机威胁轰炸紫禁城，直接导致清室逊位，宗社党一直对他怀恨在心。

我们不妨借宗社党之手，把他除掉！”

“休得放肆，这里有你说话的地方么！”袁世凯厉声呵斥道，然后才转过头问诸位亲信：“智庵、芝泉、华甫，你们怎么看？”

赵秉钧作为头号心腹。

率先答道：“如公子所言，孙百熙拒绝大帅结亲的理由确实是个借口。

不过这个理由堂堂正正，即便我们知道他是个借口，也无法辩驳。

他为了推卸大人的好意，居然连五十年前的秘辛都抖露出来。

可见是早有提防。

其心昭然若揭！

既然我们无法通过联姻手段加以拉拢，那就只有另寻他途加以裁抑。

“公子建议借宗社党之手把他除掉，不失为一种良策。

但他如今在我们地盘上，无论由谁出手。

最终矛头必然指向我们。

孙百熙在海内外享有盛誉，又对川陕颇有影响力，如果贸然除掉他，不仅会世界各国舆论大哗，孙系势力也必然与我们反目。

让南方革命党坐收渔翁之利。

而且听唐少川所言，孙百熙似乎非常支持大帅执政。

既然如此，我们又何必与他反目？

“依在下愚见，我们不妨对他慢慢图之，比如以学务大臣的名义把他软禁在京城，然后用重金厚利对赵景行、张世膺等孙系势力收买分化。

等他手下的几个混成协消耗殆尽，他孙百熙就是没牙的老虎，难道我们还怕一个手无寸铁的教书先生么？”

袁世凯似乎对这个主意颇为满意，微微点了点头。

又问段祺瑞道：“芝泉，你觉得智庵所言如何？”

段祺瑞皱眉道：“智庵兄所言固然妙极，只是孙百熙在京城尚有一协精兵，左近又有经世大学飞机助阵，我们该如何软禁才能确保他既不逃出京师。

又不向外界求援？

他是海内名士、地方军阀，又是朝廷重臣，素无过恶，总不能把他当成死刑犯关押在天牢吧？

“对孙系势力收买分化。

表明上非常可行，其实是困难重重。

那些人大半都与孙百熙有师生之谊。

受过孙元起的厚恩大德。

像程虎臣，以前是孙家仆役；赵行止不仅是孙家仆役，与孙百熙更是份属郎舅。

他们关系如此密切，怎么分化？

“而且这些人年纪轻轻能有今天这般飞黄腾达，都是托孙元起的福荫。

孙元起现在不过三十出头，来日方长，他们都是孙元起的嫡系，光辉前景指日可待，又何必改换门庭？

再说，他们已经身登都督、协统等高位，我们用什么来收买他们？

难道用内阁大臣、统制之职？”

“……”赵秉钧有些哑然，半晌才问道：“那依芝泉老弟之见，我们应该如何留住孙百熙呢？”

“只要大帅允诺他一件事，他自己便会留在京城，何须我们出面辛苦挽留？”段祺瑞一副神在在的模样。

“哦？

允诺他何事？”袁世凯也被吊起了胃口。

段祺瑞道：“众所周知，孙百熙素来钟志于教书育人，早在入仕之前就任教于京师大学堂，并独力创办经世大学，自任校长。

即便后来踏入官场，他也依然对学校念念不忘，所任官职也泰半与教育有关。

处理军政大事既非他所长，也非他所愿。

只要大帅允诺他担任学务大臣之后，国内所有教育事务全由他一言而决，中央政府概不插手。

在下保证他会主动留在京城，乐不思蜀！”

袁世凯抚掌大赞：“妙计！

妙计！”

赵秉钧却道：“芝泉老弟，愚兄有一事请教。

你让大帅允诺孙百熙国内所有教育事务全由他一言而决，中央政府概不插手，但你可知道光绪末年他在担任湖北提学使时，全省一年教育经费是多少？”

“还请智庵兄赐教！”段祺瑞还真不知道。

赵秉钧伸出四根指头。

“四十万两？”

赵秉钧摇摇头，沉声说道：“足足四百万两！”

在座诸人不由倒吸一口凉气。

赵秉钧道：“当时大清全年岁入不过三亿两白银，他在湖北一省办学就花掉了百分之一还多。

如果他担任学务大臣，全国教育事务又由他一言而决，芝泉兄认为他每年能花掉多少钱？

八百万？

一千万？

还是一千五百万？

我们国库存银早已枯竭，北洋军镇压武昌黎元洪、正定吴禄贞、滦州张绍曾等叛乱的军费都是从各国洋行紧急借款，如今哪有闲钱给他孙百熙挥霍？”

段祺瑞默然无语，不知应该如何应对。

一直在边上旁观的冯国璋此时插话道：“对于教育经费的问题，在下倒有个解决法子，说出来请大家批评指正？”

袁世凯急忙道：“华甫请讲！”

冯国璋道：“现在四川、陕西、甘肃三省为孙百熙所控制，形势上已经半独立，所征赋税全被本省截留，中央政府只有望洋兴叹。

既然如此，我们不妨跟孙百熙说，四川、陕西、甘肃三省赋税多少不论，全部作为学部教育经费。

无论盈余还是不足，中央概不过问，希望学部量入为出。

如此一来，岂不就可以避开教育经费问题了？”

众人齐声喝彩：“华甫兄高见！”

袁世凯也由衷赞道：“华甫可谓不鸣则已，一鸣惊人啊！”旋即又问：“如果孙百熙留在京城就任学务大臣，那四川该如何处理？”

冯国璋道：“回禀大帅，四川离我们北洋军驻扎的直隶、河南太远，入川之路又分别被陕西、湖北阻断，眼下实在是鞭长莫及。

愚以为即便孙百熙留在京城，我们暂时也不宜对四川下手，免得打草惊蛇。

不如等我们平定东北、华北，实力稳固之后，再渐次图之。”
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