百官恭列，皇帝居高列下，声音宏亮地述说着今日集会的由来与去处。

朝臣们看着皇帝，神色各异。

这还是第一次见皇帝因为星象而反躬自咎的。

以往也不是没有过天象示警。

隆庆六年就有两次。

当时拿星象说事的胡涍，坟头草已经三尺高了。

万历二年也有一次。

奈何皇帝直接拿宗师身份压人，将董仲舒的天人感应批得体无完肤。

上奏的御史，更是被按着头拜入了李贽门下，一直深造到现在。

万历四年同样有彗星划空，这次御史学机灵了不再出面，而是让钦天监占卜，解读谶纬。

当然，钦天监的下场也看到了，世袭的饭碗，被生生给祸害成了开科设考。

如此蔑视天意的皇帝，竟然破天荒地要祈告上天，实在令人费解。

直到皇帝动身，在前头领着群臣往南郊而去的时候，众人终于按捺不住，开始隐蔽地交头接耳。

一行人出了午门，走到六部衙门外的千步御道时，沈思孝将艾穆往旁边稍微拉了拉。

“陛下这是终于迷途知返，想借此示好？”沈思孝几乎将脸都贴到艾穆脖子上去了，声音放得很低。

两人都是刑部主事，微末小官，在队列最后并不起眼。

艾穆只觉脖子上一股热气吹来，缩了缩脖子。

他假作哈欠捂着嘴，让声音往后传去，小声道：“好像是，恐怕皇帝也明白什么叫大势不可逆了。”

沈思孝欣慰地点了点头：“正好趁热打铁，稍后咱们一齐上奏，让元辅回湖广守制。”

艾穆撇过头，往前指了指：“还有高仪、吕调阳、马自强之辈。”

“老弱病残，还盘桓内阁，这不是栈恋权势又是什么？

正好趁此机会，让陛下一并罢黜了。”

这些年也不是没人弹劾这些栈恋权势，不肯致仕，奈何都被皇帝留中了。

正应该让皇帝一并拨乱反正了。

沈思孝深以为然地颔首：“届时推举阁臣，只要不是这些媚上的佞臣，朝局便回到正道了。”

艾穆沉吟片刻：“赵锦赵公，天性孝友，内行醇备，希望申时行那厮能慧眼识珠。”

赵锦敦厚长者，行事温和，礼部左侍郎的位份也够。

沈思孝跟着道：“还有陆光祖陆公，怜才仕事，有古大师风节，可当阁臣推举之一席。”

陆光祖是刑部左侍郎，已经将张瀚那个无能之辈压制，在刑部言出法随了。

两人小声谈论，外人自然听不见。

毕竟祭祀的队伍，有千人之多。

除了六百余朝臣外，还有玉、金、象、革、木的仪仗，乃至司教坊的鼓乐，金吾卫的兵旗，内廷的画师工匠等等。

绵延数里，盛大煊赫。

一行人走过天桥——王良五星，在奎北，居河中……亦曰梁，为天桥，主御风雨水道，天桥是皇帝祭祀专用通道，始建于前元。

行走在前列的赵锦看着皇帝的背影，暗道可惜。

他本是打算今日以天象之事上奏皇帝。

以他六部堂官的身份，皇帝不可能像御史一样，轻描淡写就糊弄过去，必然要有所回应——当初他就以日食进谏过世宗，同样在朝堂掀起轩然大波。

至于后果？

要么他入阁，要么为皇帝所恶。

前者自然好，后者也没什么好畏惧的。

世宗当初气得怒发冲冠，喝骂他赵锦“欺天谤君”，一副欲杀之而后快的模样。

结果呢？

最后也不过草草革职了事。

风头一过，自然有朝官会记得他的付出与名望，将他复起。

而如今这位皇帝，虽说有些刚愎自用，但总归没有世宗皇帝的狠辣。

他一切都算计好了，连奏疏都还在袖子里。

谁知道，自己还没发力，皇帝一大早就主动低头，要步祈南郊。

实在可惜了这次筹谋已久，为天下士人典范的好机会。

往后恐怕未必还有这种好时机，能够为天下官吏、乡绅之代表。

赵锦想到这里，忍不住摇了摇头。

唉，也罢，皇帝如今愿意与朝臣缓和态度，总要将内阁的位置拿出来——否则，要是一直被张居正、高仪这些佞臣所窃据，隔绝上下，又怎么能缓和朝局呢？

阁臣……

赵锦看了一眼入京的王锡爵，旋即便摇了摇头。

此人资历太浅，就算给他一个内阁推额，廷议时也争不过自己。

他又将目光投向吏部右侍郎陈炌，再度摇了摇头。

其人此前任都御史的时候，搞得都察院乌烟瘴气，不过是无能之辈而已，如今还在吏部呆着，更多的是皇帝想让其占着坑，生怕有人分申时行的权。

那么，大理寺卿陈于陛？

这厮更不行，三品堂官距离内阁还差两步，至少还要先升到六部侍郎的位置才行。

这次肯定是错过了。

所以……

赵锦缓缓看向陆光祖。

恰逢陆光祖也看过来。

两人相视一笑，视线一触即分，心思不明。

收回目光的陆光祖心中暗暗摇头，赵锦这厮老朽不堪，思想陈腐，表情还一副胜券在握的样子，别到时候怎么死的都不知道。

陆光祖重新将目光放回皇帝身上，心中愈发惊疑不定。

皇帝这次向天祷告，反躬自咎，难道真的是要允张居正致仕，平息朝堂纷争？

如此固然好，可这实在不像皇帝的风格！

他越想越是眉头紧皱。

陆光祖其实对张居正守制与否，并不是太在乎。

他只对其操持的新法，有着万分成见，恨不得除之而后快！

新法这东西，简直是虎狼之药，速亡之政！

度田丁口，那是能碰的东西吗？

稍不注意便是天下皆反的局面！

大明天下说不定就毁在这些人手里！

自他入仕以来，见过坐拥百套房产的知县、侵夺千亩良田的府君、把持半省行商，库藏十万银的布政使。

位居中枢高位以后，满目皆是同流合污的国戚、犹有过之的勋贵、道貌岸然的京官。

更别提地方上藏匿田亩的乡绅、蓄养奴仆的豪商。

从上到下，从里到外，他都不知道这种新法怎么能办得下去！

即便他清廉如他陆光祖，都稍微藏了些田亩，匿了几名丁口，更遑论他人？

皇帝和内阁这些人，高高在上太久了，根本不懂地方实情，政令更是幼稚无比。

怎么能让这些人，害了大明朝？

要救大明朝，为今之计是休养生息，镇之以静！

等鞑靼、倭寇自败，局面不就会慢慢好起来了么？

可惜，不让皇帝真切看到阻力，皇帝就不会意识到自己的幼稚。

他陆某人的一番用心良苦，希望皇帝和内阁能明白。

陆光祖思绪翻涌，再度为自己所感动。

心中不由迸发出了应对皇帝一切手段的勇气。

昂首挺胸，迈步往前。
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