辽国的将士，都是来自遥远的漠北草原，常年习惯了寒冷的气候，进入气候温的中原，水土不服，出现了大量的疾病。

由于汴京附近粮草紧缺，耶律德光只能下令将士“打草谷”，就是派遣骑兵四处掠夺百姓们的粮食物资。

打草谷做法的恶性后果，彻底激怒了中原地区的百姓们，大多纷纷起兵反抗辽国的统治。

面对这种可怕的局面，耶律德光最终选择了撤退，返回辽国。

公元947年四月，耶律德光率兵北撤返回辽国，在途径河北的沙胡林时病逝，辽军无心攻略中原，全体返回辽国，中原地区再次出现群龙无首、甚至无政府、无领导管理的现象！

这种局面下，只要有一支实力强大的军事武装集团，趁乱迅速占据汴京，顺应民心，号令天下，霸业可成也！

很可惜，南方的那些实力派国家，无论南唐、后蜀、楚国，都没有去抓住这个机会，机会于是便给了河东节度使刘知远。

石重贵和契丹结下怨隙之时，刘知远判断他必然凶多吉少，但从未加以劝谏。

契丹屡次深入进犯，刘知远全然没有拦击、入援的打算。

等到听说契丹已占据大梁，刘知远就分兵守护四方边境来防备侵袭。

又派遣客将王峻向契丹主奉上三道表章：一是祝贺契丹进入大梁；二是因太原是夷、夏人杂居共处之处，守防士卒屯聚，所以不敢离镇前往朝贺；三是本应献上贡品。

但正值契丹军队从土门西入屯于南川，太原城中人心忧虑恐惧，待召还此军，道路畅通，才可以送入贡品。

契丹主见表章后赐予诏书，称赞表彰，待亲自审批诏书时，又在刘知远的姓名上加上“儿”字，以示亲近，并赐给木。

按照胡人的传统，受礼遇优待的大臣，才能赐予木，相当于汉人赐给几杖，只有伟王因为有其叔父的尊贵地位，才得到这种赏赐。

刘知远又派遣北都副留守白文珂献上珍奇的丝织品和名贵的马匹。

契丹主知刘知远观望不到，等白文珂回太原时，契丹主让他告诉刘知远：“你既不奉事南朝，又不奉事北朝，你打算等什么呢？”蕃汉孔目官郭威对刘知远说：“胡虏对我们怨恨很深呵！

王峻说契丹贪婪残暴失掉人心，一定不能长久占据中原。”

有人劝刘知远起兵进攻。

刘知远说：“用兵有缓有急，应当因时采取合适的策略。

现在契丹刚刚招降了晋国的十万兵马，像老虎一样雄踞着都城，形势没有其它的变化，怎能轻举妄动呢！

况且观察他们所贪图的无非是钱财物品，钱财物品得足了，一定要向北回国的。

况且现在冰雪已消，气候转暖，

他们必然难以久留，应等他们退去，再去占领那里，才可确保万无一失。”

昭义节度使张从恩，因为地近怀、洛二州，想向契丹朝觐，派使者先去和刘知远商量。

刘知远说：“我们以一隅之地，怎么敢与偌大的天下抗争！

您可先行一步，我当随后就去。”张从恩信以为真。

判官高防劝谏道：“您身为晋室的懿亲，切不可轻易地改变为臣的气节。”张从恩不听从。

左骁卫大将军王守恩和张从恩是亲家，当时在上党，张从恩命节度副使赵行迁主持留后事务，发公文派王守恩代理巡检使，与高防共同辅佐赵行迁。

王守恩是王建立的儿子。

契丹主召集后晋的全部文武百官在庭中，问他们：“我国土辽阔广大，方圆数万里，有君长二十七人；而中原的习俗和我国不一样，我想选一个人作中原的君长，怎么样？”百官都说：“天上没有两个太阳。

无论夷族、华夏的人心，都愿拥戴您为皇帝。”这样劝进两次。

契丹主于是说：“你们既然愿意让我作皇帝，那么现在要办的事，第一项是什么？”百官答道：“皇帝刚刚得到天下，应该大赦罪人。”

这一天，契丹主头戴通天冠，身披绛纱袍，在皇宫正殿登极，庭下设置了大典乐器和仪仗卫队。

百官都来朝贺，汉人都穿礼服，胡人仍穿胡服，立在汉人文、武两班中间。

契丹主传下命令，称大辽会同十年，大赦天下。

并说：“从今以后，节度使、刺史不许设置亲兵卫队，不得购买战马。”

赵延寿因为契丹主负约，心里愤闷不平，派李崧向契丹主说：“我不敢奢望为汉人天子，但请求作个皇太子。”李崧不得已，把这话转告给契丹主。

契丹主说：“我对燕王，即使是割我身上的肉只要于燕王有用，也在所不惜。

但是我听说皇太子应当是天子的儿子才能当，哪能是燕王所能作的！”于是命令给燕王晋升官职。

当时契丹以恒州作为中京，翰林承旨张砺奏拟燕王为中京留守、大丞相、录尚

书事、都督中外诸军事，枢密使照旧。

契丹主取笔涂去“录尚书事、都督中外诸军事”后，发布此令。

刘知远听说何重建投降后蜀，感叹道：“戎狄入侵蹂躏，中原没有君主，致使藩镇向外投靠，我身为一方长官，太感惭愧了！”

于是他手下的将佐劝刘知远称皇帝尊号，以便号令四方，看各处诸侯的去向。

刘知远不同意。

听说石重贵北上迁徙，刘知远放出风声要出兵井陉，迎接后晋出帝石重贵回晋阳城。

十一日，命令武节都指挥使荥泽人史弘肇集合各军到场，公布了出兵的日期。

军士们都说：“现在契丹攻陷京城，抓走天子，天下已没有君主了。

能够作天下君主的，除了我们北平王还有谁！

应该先确定皇帝名号，然后再出兵。”于是争着呼喊“万岁”不止。

刘知远说：“胡虏的兵力还强，而我们的军威还不振，应当先建功业。

这些事士兵怎能知道呢！”命左右将佐制止士兵的喧哗。

行军司马潞城人张彦威等三次上书劝登皇帝位。

刘知远迟疑不决。

郭威入内劝说刘知远道：“现在远近的人心，不谋而合，这是天意呵！

如果您不趁这个时候取天下，而谦让不就，只怕人心就要转移，而转移了您就要反受其害了。”刘知远听从了他们的劝进。

契丹派他的将领刘愿为保义节度副使，陕城人苦于他的暴虐，奉国都头王晏与指挥使赵晖、都头侯章合谋道：“现在胡虏扰乱中华，这正是我辈奋发有为的年代。

河东的刘公，德高望重、远近闻名，我们如果杀死刘愿，率陕城归附于他，以此作为天下的首倡，那么取得富贵就易如反掌了。”赵晖等人都认为说得很对。

王晏和几名壮士，趁着夜里爬上牙城并潜入府库，把兵器取出分给众人。

开运三年二月十四日早晨，砍掉了刘愿的脑袋，悬挂在府门上，又杀掉契丹的监军，拥立赵晖为留后。

第二天，刘知远登皇帝位，国号为汉，史称北汉。

他自称不忍改后晋年号，但厌恶开运这个年号，于是改称天福十二年。

刘知远下诏书道：“各道官员为契丹搜刮钱财的，都罢免；原后晋臣子被胁迫派出作使者的，不予追究，命前来报到。

至于其它契丹人，各处都要诛杀他们。”

刘知远亲自率兵东去迎接后晋出帝石重贵和太后。

兵至寿阳时，听说石重贵已被押过恒州好几天了，于是留兵在承天军守卫而返回。

石重贵到塞外，契丹就不再提供饮食，跟随的官员、宫女都自己去采摘树上的野果和草叶充饥。

到了锦州，契丹国主命石重贵和后妃叩拜契丹主阿保机的墓。

石重贵受不了这种屈辱，哭泣道：“薛超害了我！”冯皇后悄悄命令随从去寻找毒药，打算和石重贵一起自杀，但没能实现。

契丹主听说刘知远已即皇帝位，就派通事耿崇美为昭义节度使，高唐英为彰德节度使，崔廷勋为河阳节度使，以便控制扼守各地要塞。

当初，后晋设置乡兵，号称“天威军”，教习演练了一年多，村民们还是不熟悉军旅作战，结果不能使用，于是又下令解散了，只让每七户交钱十千，原来的兵器铠甲全部交纳官府。

而乡兵中的无赖子弟，不再肯干农活，占聚山林的盗贼，从此多了起来。

到了契丹进入大梁城，放纵胡人骑兵四处“打草谷”；又大多命他们的子弟和亲信左右为节度使、刺史，但这些人并不通晓政事，狡狯者往往依附于他们麾下，教他们肆无忌惮地作威作福，苛敛钱财，使得老百姓活不下去。

于是就地相聚成为盗贼，多的有几万人，少的也不低于千儿八百，他们攻陷州县，杀戮抢掠官民。

滏阳盗贼头目梁晖，聚众数百人，向太原上表归诚请求效力，刘知远同意了。

磁州刺史李縠向后汉高祖刘知远呈密报，命令梁晖袭击相州。

梁晖侦察到高唐英还没到，而相州聚积了许多兵器，且没有守备军兵。

一天夜里，他派壮士爬过城墙，到城中打开城门，众人涌入，杀死契丹人数百名，他们的守将突围逃跑了。

梁晖据了相州，自称留后，并向刘知远上表陈述作战经过。

后汉高祖刘知远回到晋阳城，提议向百姓分派索取钱财赏给作战将士，夫人李氏劝谏道：“陛下靠河东开创大业，但没有给百姓们带来恩惠好处，就先要夺取他们借以生息的本钱，这大概不是新天子救民于苦难中的本意吧？

现在就宫中所有的钱财，请全部拿出来慰劳军兵，虽然钱不太多，但人不会有怨言。”后汉高祖刘知远说：“对！”当即免除百姓分摊之议，把内府全部积蓄都拿出来赏赐作战将士，官员、百姓听到后，都很高兴。

建雄留后刘在明朝见契丹，让节度副使骆从朗主持州中事务。

后汉高祖刘知远派使者张晏洪

等人前往晋州，宣布自己已登皇帝位，骆从朗把他派去的人全都囚禁起来。

大将药可俦杀死了骆从朗，推举张晏洪为代理留后。

二十四日，派使者报告后汉高祖刘知远。

契丹主派遣右谏议大夫赵熙出使晋州，搜刮老百姓的钱财，征收催逼得很急。

骆从朗死后，百姓们互相招呼着一起杀死赵熙。
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