赵光义问道：“朕如果现在北征，卿以为能否成功？”曹彬答道：“以国家的精兵，剪除北汉这个孤垒，简直就像摧枯拉朽，为什么不可以呢？”赵光义于是决意征讨北汉。

他任命潘美为北路招讨使，率领崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰、米信、田重进等人，分四路进兵，进攻太原。

同时又任命邢州判官郭进为太原石岭关都部署，率军阻拦可能来自燕、蓟的援军。

北汉主刘继元听说宋师大举入侵，急忙派遣使者向辽国求救。

之前在开宝八年的时候，辽国曾经派遣使者到汴梁，表示愿意双方和好，赵匡胤也回书答应。

辽国接到刘继元的求救信之后，派遣出使者到汴梁，觐见赵光义，询问伐汉的情由。

赵光义说道：“河东抗拒王命，理应问罪。

如果你们不去救援他们，那么我们之间的和约如故。

否则的话，我们只有开战了。”辽国使者只得悻悻回去。

赵光义估计辽国必定会去援助北汉，恐怕双方会有大战。

于是他下诏亲征，以鼓舞士气。

赵光义当即想命齐王赵廷美职掌留务，赵廷美倒也愿意。

但是开封判官吕端，对赵廷美说道：“主上栉风沐雨，以征伐不义来表明天意，大王您处于近亲且有贤名之位，应当首先跟随护卫。

现在由您主持留务事务，这不是您应该做的。”赵廷美于是向赵光义恳请随行。

吕端字易直，是幽州安次人。

其祖吕兖曾在沧州节度使刘守文下做判官，其父吕琦官至后晋兵部侍郎。

吕端少年时，聪敏好学，最初以其父的官位荫补千牛备身。

他历任国子主簿、太仆寺丞、秘书郎、直弘文馆，又转任著作佐郎、直史馆。

赵匡胤篡位之后，吕端任太常丞、知浚仪县。

吕端为政清廉俭约，远方之人得以安宁。

吕端有一次，渡海出使高丽。

风暴折断了船的桅杆，船上的人都非常害怕，只有吕端仍在读书，就像在斋阁时一样。

赵廷美任开封尹时，吕端充任开封府判官。

赵光义同意了赵廷美的请求，于是改命沈伦为东京留守，王仁赡为大内都部署，自己率领赵廷美等人北征。

到了镇州的时候，接着到了郭进捷报，称已经将辽兵击退石岭关外，可以无忧了。

原来辽主得到使者的回报，于是派遣宰相耶律沙为都统、冀王敌烈为监军，领兵南下救援北汉。

辽军走到白马岭，远远看见宋军阻住在前面，有好几军营扎住在那里。

耶律沙对敌烈说道：“前面有宋军扼守关隘，不宜轻易进兵。

我军不如阻涧为营，禀报主子，再乞求添兵接应，确保万无一失。”

敌烈说道：“丞相也太胆小惧怕了。

我看前面的宋军，最多不过一万人，我兵与他们相比，人数相等，何不趁着锐气，杀了过去？

丞相如果担心有危险，尽可在后面押阵，看我上前踏平宋营。”

耶律沙说道：“我并非胆怯，只是出兵打仗，总是须小心为好。”敌烈不从，耶律沙连忙派遣将校，返回禀告辽主，同时跟随敌烈前行。

走了一里多路，就到了一条涧边。

敌烈自恃骁勇，率先渡过，部兵也跟着过涧。

辽兵三五成

群，毫无顺序。

正在此时，突然听得一声炮响，宋军从营内冲了出来，直奔辽兵。

辽兵还没有列阵，宋军却突然杀到。

辽兵吓得手忙脚乱，胆落魂销。

敌烈却不管死活，还是向前乱闯冲。

凑巧他碰到了郭进，两马相交，两人交战到三四十合，被郭进卖个破绽，手起刀落，敌烈被劈落马下。

此时耶律沙还没有渡涧，正想上前救应。

那些辽兵却已经逃过涧来，反而冲动了耶律沙军阵脚。

宋军又乘胜追击，尽行渡涧，追杀耶律沙军。

耶律沙无法抵挡，只好策马而逃。

辽兵只怕逃得不快，要吃宋军的刀头。

宋军毫不容情，见一个，杀一个。

郭进下令全军，必须要擒住耶律沙，才能收军。

宋军将士得令，自然奋力追赶。

正在此时，斜刺里杀出一支人马，来救辽兵，截住了宋军，原来是辽将耶律斜轸。

他是奉了辽主的命令，前来接应。

途次中他遇了耶律沙派出的使者，得知辽军危急，便从小道疾奔而来。

他一到，就遇到耶律沙败北。

正好仗着这一支生力军，救应耶律沙，抵敌宋军。

郭进见辽兵得救，就勒住马，停止了追击，整队返回。

耶律沙也引兵退去，两军休战。

郭进回到石岭关，急忙上奏报捷。

赵光义更加放心，于是从镇州出发，进逼太原。

此时，北路招讨使潘美等人已屡次打败北汉军队，直抵太原城下。

潘美下令宋军筑起长长的围墙，四面攻打。

宋军从春天到夏天，一直进攻不停。

太原城内还指望着辽军来援，可是过了许多日子，一点消息也没有。

刘继元于是又派人从小道赶赴辽国，带着蜡丸帛书，催促辽军援助。

哪知辽兵早已被郭进击退，所派出来的使者又被郭进抓住，被斩首示众。

刘继元得到消息，自然大惧，以至于寝食不安。

亏得建雄军节度使刘继业，进城相助防守，昼夜不懈，才得以苟延喘息。

赵光义来到之后，他亲自督催将士，猛力攻打，毁坏了无数城垛。

刘继业冒险修复，总算堵住了缺口。

赵光义见急切之间，不能攻克城池，于是亲自写下诏书，劝刘继元出出城投降。

但是太原城的守兵不肯接受，刘继元也无从知道。

赵光义于是再度下令攻城，城上矢石如雨，击退了宋军。

马军都军头辅超勃然大怒，大叫道：“偌大一个城池，就有这般难攻吗？

如果真有壮士，就随我来，好登城立功！”话音刚落，就有铁骑军呼延赞等人踊跃而出，随着辅超，登梯而上。

这呼延赞是并州太原人，也是著名的呼家将之首。

呼延赞年轻的时候地位低微，只是军队中的骁骑卒，赵匡胤却独具慧眼，认为呼延赞具备勇将之材，于是把他升为骁雄军使。

呼延赞跟从王全斌讨伐西川时，担任前锋。

他数度受伤，因功升任副指挥使。

赵光义登基后，呼延赞被擢升为铁骑军指挥使。

再说辅超攀爬运梯，想登上城头，却被刘继业看见。

刘继业于是急命长枪手直刺辅超，辅超用刀格斗，不肯退步。

可是双手不敌四

拳，被刺伤了好几处，不得已退了下来。

解开铠甲一看，身上竟然受伤的地方有十三处之多，血迹模糊。

赵光义嘉他忠勇，面赐锦袍银带，并令他去后营休息。

辅超还是不肯休，依然声称第二天早上要攻入城中，虽死无恨。

到了次日早上，他果然一马跃出，又去攻城。

云梯刚一架好，他已经身中八箭。
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