仲夏七月。

鄂境甘林镇。

已经有三个月沒有下一滴雨了。

太阳就象是一只刚出炉的大炊饼。

颜色焦黄。

炙热烫手。

冒着腾腾的热气。

天地间的一切都被这只大炊饼给染黄了。

草木早已枯黄。

地里的庄稼也是一样。

道路上浮着黄色的尘土。

已有尺许來深。

这些尘土随风飞扬而起。

又把镇子上的大小房屋也涂成了土黄色。

就连天空中。

也是一片灰濛濛黄澄澄的。

不复以往的蔚蓝。

只可惜这炊饼虽大。

却并不能吃。

湖广省本是大明境内最大的粮食产地。

素有“鱼米之乡”之称。

甘林镇位于鄂境北端。

汉水之畔。

水土肥沃。

出产的稻米也是出了名的香脆。

常常会进贡到京城皇宫里给皇上吃。

不过这都是以往的事了。

如今的甘林镇别说种水稻。

就连最耐旱的黑麦。

也种不活几亩。

比连续三年旱灾更糟糕的。

是连续四年的干旱。

灾年米贵如珠。

镇外路边的那些杨树皮。

都已被剥光啃尽。

啃光树皮的。

倒并不是甘林镇本地的人。

甘林毕竟靠着汉水。

尽管连年干旱。

原本百余丈宽的大江变成了数丈宽的小溪。

但终归还是有一点水可以用于浇田。

种出一点点粮食糊口。

可受旱的并非只有甘林。

而是整个鄂境。

并不是所有的府县地域都有河流经过的。

庄稼沒有收成。

唯一的活命之道。

便是出走。

从鄂境去往豫境。

紧靠着官道的甘林镇乃是必经之地。

是以这几个月以來。

镇内镇外。

街边路上。

随处可见成群给伙的流民。

也就是他们。

啃光了树皮。

这些流民越來越多。

已经足有数千人。

他们拖家带口。

随身却都沒有带粮食。

更沒有银两。

那些树皮和青草。

也很快就要不够他们吃的了。

不过这世上既有吃不饱饭的饥民。

亦会有吃香喝辣的富人。

“临江楼”是甘林镇上最大的酒楼。

位于镇子中心的大街上。

紧临着汉水。

虽然如今的汉水。

已经变成了一条小溪。

风景大打折扣。

但临江楼的生意却甚是红火。

一点折扣也不打。

才刚到晌午时分。

楼前的栓马桩上已系有二三十匹座骑。

上下两层的酒楼厅堂内。

各桌上的客人已是坐满了一大半。

此处是官道必经之地。

往來湖广和河南两省的客商一向都不少。

而这临江楼本就是南北百里地界最大的酒楼。

坐在东首临窗四张八仙大桌前的二十多个客人最是豪阔。

却一个个背刀挎剑。

身着劲装。

皆是江湖上的武人装扮。

为首的三条汉子。

背上全都斜背着钢刀。

刀身裹在青布中瞧看不见。

只有刀柄露在外面。
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