在石柱之上刻着三个大字：“埠口桥”。

霹雳营和镖队的人马行至石桥前。

便被在桥边守卫的兵士拦住。

这里是联结着二省官道的交通要隘之地。

一向是有朝廷官兵把守的。

应付官兵的盘查。

对时常押镖行走于各境的副总镖头苗有武來说自是驾轻就熟。

他甚至还识得守卫此桥的校尉。

而镖队行近桥边。

苗有武早已來到了队伍的最前面。

此时跳下马來。

掏出通关公交予那名小校查验。

然而这一次查验交涉却花费了不少时间。

那名守桥的校尉看过公。

却指着跟着镖车后面的大队流民连连摇手。

半晌之后。

苗有武沉着脸退了回來。

骑上马來到了队伍当中的华不石身前。

“苗镖总。

可是过桥遇到了难处么。”华不石见苗有武神情有异。

开口问道。

“华少爷。

看起來我们也只得把后面的流民都扔在这儿啦。”苗有武道。

“把守石桥的官兵校尉说了。

如今河南总督府衙门颁布了命令。

不准他省的流民私入豫境。

尤其是从鄂境过來的灾民。

更是绝不容许放过桥去。”[

“岂有此理。

鄂境受了大旱。

灾民不往豫境逃荒还能到哪儿去。

那些当官的自己作威作福。

竟全不顾老百姓的死活么。”听到此话。

一旁的杨绛衣已忍不住大声道。

华不石连忙伸手拉住她。

转过脸对苗有武道：“此事我早已听说。

不过那政令只是一纸空而已。

何时当真地执行过。

我看那名小校只不过想索要一点银两。

镖总就先做打点。

请他通融一二放我们和流民过桥。

要花多少银两。

少爷不会让苗镖总吃亏便是了。”

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苗有武却苦着脸道：“若只花一点银两就能打发过去。

苗某早就作主给了。

又怎敢再让华少爷破费。

如今我们自己过桥倒是容易。

若想要带流民过桥。

恐怕不是百十两银子能打点得了的。”

华不石道：“哦。

那小校竟如此贪心么。”

苗有武道：“倒不是那个小校贪心。

而是如今在桥对面的山岗上。

已驻扎了从南阳府过的五百官军人马。

据说是这里清剿匪患的。

领头的将军的是南阳总兵尤世禄尤大人。

若只有三五个流民混在镖队中过去倒也罢了。

如今我们队伍后面可跟着有一千多灾民。

这么多人过桥。

哪里能瞒得住山岗上的官军。

那小校是论如何也不敢徇私放人的。”

华不石皱眉道：“尤世禄。

却不知是何许人也。”

苗有武道：“我已向那小校打听过了。

这尤世禄乃是新到豫境的武官。

原先在辽东与北蛮打仗还立有些战功。

被皇上赐封为正五品‘武德将军’。

派到南阳府担任总兵之职。

据说此人生『性』傲慢。

且颇有些头。

到了地之后就连知府大人也未曾放在眼里。

如今整个南阳府。

就只有他说了算。”

华不石道：“他虽为人傲慢。

却未必不爱钱。”

苗有武摇头道：“华少爷有所不知。

这些从京师御派下的官员确是爱钱。

可是一个个都贪得厌。

眼界又高。

就算拿几百上千的银两。

能不能打点得过去还在两说之间。

我等已护送这群流民走了这么远。

如今还要为他们花费大笔钱财。

实是不值得。

以苗某之见。

还是我们自己过桥。

把他们留下算啦。”
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