央宁。

莫节在酒馆后面的小巷里踱着步，他的手深深地插在外套的口袋里，试图以此来抵御寒冷，他的脸上裹着一条厚厚的围巾，以抵御街道上无处不在的恶臭。

从天上落下的雪几乎是白色的，几乎没有被城市烟囱升起的烟雾所玷污。

在他的记忆中，这是第一次，整个城市被白色所覆盖，而不是灰蒙蒙的煤烟。

这画面很美，但却是可怕的美。

雪之所以是白色的，是因为没有足够的火把它弄脏。

没有足够的人。

这座城市快要死了。

白天，运尸车在街道上徘徊，已经生病的人在收集那些死去的人。

每个地区的中心都燃起了熊熊的柴堆。

神殿的祭司们都死在稻草旁，没有人埋葬死者。

唯一的解决办法就是把尸体烧了。

即使是在这种生死攸关的时刻，城市内的人们还在忙于一些无谓的争斗，根据瘟疫的形成原因人们分裂成两大阵营:一派将瘟疫归咎于精神腐败，另一派则认为它只是一种普通疾病。

有宗教信仰的人要么呆在家里，斋戒和祈祷，要么成群结队地在街上游荡，用鞭子抽打自己，宣讲这次的瘟疫是神明在惩罚人类。

然而，世界末日的威胁只会让那些在精神上不那么倾向的人更加放荡。

“吃、喝、爱”是他们的口头禅。

“明天，我们去喂老鼠!”

莫节咬紧牙关，想着这样的祝酒词有多可怕。

随着央宁的人口越来越少，老鼠的数量激增到不可思议的程度。

迷信的农民扑杀了猫和狗，害虫以前所未有的大胆在街道上游荡。

曾经有过可怕的故事，说老鼠爬进摇篮，啃咬里面的婴儿。

扔在排水沟里的尸体几小时后就会被扒得只剩骨头。

捕鼠人摇了摇头。

从前，他竟然会认为老鼠的凶猛和繁殖力对他的生意有好处。

现在的他再也没有那种感觉了。

他对于他的同胞所受的苦难感到同情，也为自己先前的想法感到羞愧。

从别人的痛苦中获利，只会使他变成一个寄生虫。

此外，议会已经停止发放赏金，这就意味着他再也无法通过捕捉老鼠来获利了。

因为这次的问题太大了，根本无法通过这种方式解决。

和城市里的其他人一样，贵族们只好坐等事态发展。

在巷子里，一只大黑鼠在雪地里飞快地跑着，它如此自信，以至于在经过酒馆附近时连胡须都没有抖动一下。

莫节看着这只可恶的啮齿动物朝街道走去，直到它靠近一个瘫倒在门口的乞丐时才改变了方向。

显然，这个可怜虫非常的幸运，即使是老鼠也不愿意吃下这么个病恹恹的家伙。

“你就是莫先生吗?”黑暗中传来一个低沉的声音。

莫节转过身去，躲开那只正在撤退的老鼠。

他不由自主地吓了一跳。

当说话人从阴影中走出来时，莫节发现自己面对着一个高大的身影，裹在一件涂了蜡的帆布黑色长袍里。

他头上戴着一顶宽檐皮帽，头上戴着一顶涂了蜡的帆布兜帽，脸上戴着一副怪模怪样的面具，露出一只突出的鸟嘴。

“你……你就是医生?”莫节不敢置信地问道。

那个有着可怕模样的人微微鞠了一躬。

捕鼠人感到心中涌起怒火。

“我不是叫你小心点了吗？

你为什么还要这么明目张胆地过来？”

瘟疫专家无奈地耸了耸肩。

“你给我的钱还不足以让我冒险，墓地里躺着的那些人就是最好的例子。”

“快进去，别让人看见!”莫节慌忙地说道。

当他伸出手去拉瘟疫医生的时候，医生用沉重的手杖拂开了他的手。

“我说过我不冒险。”医生用手杖指了指酒馆。

“带我去见病人，但不要碰我。

我需要尽量减少身体接触。”

莫节对瘟疫医生居高临下的腔调很不爽，但想到唐廉的糟糕情况，还是耐着性子带他从酒馆的侧门走入店内。

时间很晚了，就连本该热闹的店内也早已没有了人。

厨子和他的助手们都回家了，只留下狐君玲去接待几位还在喝酒的顾客。

当她看到莫节出现在门口时，她点了点头，示意莫节可以进来了。

捕鼠人和瘟疫医生从她身边匆匆走过。

莫节拉开地板上的陷阱，爬下梯子进入下面的地窖，狐君玲和瘟疫医生紧跟在他身后。

酒窖里装满了一桶桶葡萄酒和一桶桶高粱酒，大胡子囤积着这些食物，以备有朝一日检疫条件将切断央宁和其余地区之间的所有交通，迫使他们只能靠城墙内已有的东西维生。

莫节在杂乱的箱子中绕着圈，只为找到地窖后面微弱的微光。

房间的一部分被破帘子隔开了，唐廉躺在后面的一张小褥子上。

他发着高烧，推开了狐君玲为他准备的厚厚的皮草和毯子。

尽管地窖里寒风刺骨，唐廉的睡衣还是被汗水浸透了，紧紧地贴在他的胸前。

莫节低头看着这个可怜的孩子，痛苦地摇了摇头，然后愤怒地撅起嘴唇。

几只老鼠在托盘周围打转，啃着被它们打翻的灯芯草。

其中一只啮齿动物甚至开始咬那盏唯一还紧紧抓在灯杆上的灯。

莫节对着这些可恶的害虫大喊大叫，但这些胆大的老鼠根本没有朝他的方向看一眼。

只有当他向前一扑，一脚抓住一只老鼠时，食腐动物才本能地轻松地撤退，消失在黑暗中。

他们并没有后退多远，他们明亮的眼睛在阴影中闪闪发光，看着人们聚集在病床周围。

莫节赶紧把剩下的灯芯草整理好，用沮丧的暴力把它们推回到自己的看台上。

“你为什么不看着他!”当他再次点燃蜡烛时，他对狐君玲吼道。

“你决不能丢下他一个人!老鼠会……”

狐君玲走到莫节身边，把手放在他的胸前。

她知道莫节不是在对她进行不公的责备，他只是因为感到无助而大发雷霆。

他无力阻止唐廉的衰落，这是他无法接受的。

当狐君玲安慰莫节的时侯，瘟疫医生站在唐廉旁边，他那花哨的面具上的玻璃眼睛反射出灯心草的火焰。

病人被盘旋在他头顶的可怕幽灵吓得后退，但没有力气躲开医生的手杖，因为它戳到了他的睡衣。

棍子末端的铜爪钩住了睡衣的布料，把衣服掀开，露出了病人的胸部。

医生仔细端详病人时，一股醋的气味从鸟一样的面具里散发出来。

“瘟疫，”医生平淡地说道，接着从唐廉的衣服上抽出手杖，缓缓地从他的床边退去。

他转过身去，背对着托盘，全神贯注地握着杖头的铜爪，在灯芯草的火光中挣扎。

面对瘟疫医生的冷酷态度，莫节的拳头攥得紧紧的。

“为他做点什么吧。”他挣脱狐君玲束缚着他的双臂。

“你是一个医生!我知道你可以的！

帮帮他吧!”

鸟一样的面具转了过来，玻璃眼睛盯着莫节愤怒的脸。

“我听到了太多的恳求，太多的威胁，却什么都感觉不到。

如果你想唤起我天性中善良的一面，恐怕你来得太晚了。

他们几个月前就逃走了。”瘟疫医生把铜爪从火焰上拿开，仔细观察金属发出的灼热光芒。

“死过十几次之后，你就能做到真正的不在乎。
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