夜幕渐浓，皓月悬空。

许家宅院。

正门外，门口耸立着两座重达千斤的石狮子，屋檐下悬挂着两个彻夜长明的大红灯笼。

内宅花园中，草丛间窸窸窣窣的响动不止，唧唧鸣叫的蛐蛐声此起彼伏。

“公子初到此地，可还住得习惯？

若有招待不周之处，还请公子直言相告，老夫立即让人重新准备，万万不能委屈了公子。”

晚膳过后，李利与许褚的父亲许员外二人来到花园水榭中，坐在石桌旁品茶小歇。

双方落座后，许父亲手给李利倒上一盅香茗，满脸笑容地和声说道。

李利微微起身，双手接过茶盅，含笑点头以示感谢。

轻抿一口热茶，他微笑着说道：“许叔太客气了。

贵府一应俱全，没有丝毫不周之处，我等一行人甚是喜欢。

小侄有幸来到宝地，承蒙许叔盛情款待，已是叨扰颇多，心中甚为感激。”

“如此便好。

只要公子住得习惯，老夫也就放心了。”许父笑呵呵地说道。

这是一座颇具江淮特色的圆形水榭，下方鱼池中飘着微微泛青的浮萍，水质清澈，清新典雅。

稍稍打量着水榭，李利随之一边品茶，一边观看许家宅院中的众多屋舍。

昨天夤夜而来，今天又在庄外忙活一天，是以他住进许家宅院一整天了，却连宅院中的房屋格局都没看清楚。

稍加观察之下，李利心中暗赞许家确实称得上是殷富之家。

整座宅院占地面积甚广，三进正屋，每进各有十二个房间和一个居中的正堂；东西两面各有一个四合院，乃是东西跨院。

除此之外，后面还有两排后院和数十间杂役居住的屋舍；前后两院之间尚两个面积不大却很别致的花园，花园两旁修建圆形水池。

此等宅院，比之一般秩千石的官员府邸亦是毫不逊色，甚至能与郡守府邸相媲美。

这么大的宅院足够容纳数百人居住。

若是杂役们通铺而宿的话，甚至能够住进上千人。

由此可见，许家家底殷实，族人众多，实为许家庄第一大户。

难怪许褚、许定兄弟二人带领数千壮丁誓死抵御黄巾军进庄劫掠，倘若真让黄巾军攻破墙堡，第一个要洗劫的人家便是许家大院。

“哗哗哗！”

喝完一壶茶之后。

李利不等许父起身续茶，便自行起身拎起另一壶正好煮沸的热茶，俯身给许父倒上。

待倒上热茶之后，他随口问道：“许叔府上这座宅院似是官宦府邸，莫非许叔早年曾是官府中人？”

“呵呵呵！”许父闻言开怀大笑，既而颔首说道：“公子好眼力！

不瞒公子。

老夫年轻时就像仲康他们现在一样，也是一介武夫，当过县尉，也做过几年沛国都尉；不过这些都是十年前的事情了。

十年前黄巾动乱，中原各州皆是黄巾贼猖獗，豫州也是一样。

那时老夫便是沛国都尉，无奈郡国兵马和军械荒废已久。

战力不强，根本挡不住铺天盖地的黄巾贼。

结果，郡国陷落，朝廷下旨降罪，老夫也因此背上了剿贼不利的罪名。

于是老夫一气之下，带着几十个族人一起辞官回乡，日出而作日落而息，至今已有将近十年光景了。

而老夫也已年近花甲，已是一介老朽了。”

提起当年之事，许父脸上仍有愤恨之色，似是心忿难平。

只是岁月不饶人，如今他已年过五旬，除了唏嘘哀叹之外，如之奈何？

“哦。

原来许叔也是行伍出身，算得上武将世家了！”李利恍然大悟地惊叹一声，接着说道：“昨夜，小侄有幸看到伯宁兄和仲康二人与何氏兄弟大战的场面。

端是令人叹为观止啊！

伯宁兄沉稳老练，武艺不俗，颇有大将风度；而仲康更是神勇之极，倒拉九牛逆行百步，此等神勇之士，当真是如同天神降世一般，当有万夫不当之勇，实乃当世虎将也！

而今两位兄长皆以成人，伯宁兄更是已过而立之年，如此虎贲之将却埋没于乡野草莽之间，实在是令人为之扼腕哪！”

许父闻言后，神情微变，一双看似浑浊却极为深邃的眼睛凝视着李利，一动不动。

半晌后，他神色舒缓下来，和颜悦色地说道：“承蒙公子抬举，犬子确实有些力气，自幼也习得微末武艺，却当不起公子如此赞誉。

他们不过是匹夫之勇罢了，出身寒微，生性鲁莽，只怕不堪大用，枉费了公子一番盛赞。”

说话之间，许父语气稍顿，既而看着李利，似是不经意地问道：“公子当真认为犬子二人堪称虎贲之将，不是言过其实，宽慰老夫之言？”

“呵呵呵！”李利爽朗一笑，丝毫不介意许父刚才那番极端审视的眼神，笑声说道：“许叔见外了。

自此以后，许叔直接叫我文昌即可，切莫以公子相称，过于生分了。

还有一事，小侄需向许叔禀明，还请您大人大量，多多谅解。

实际上，我姓李名利，字文昌，凉州北地郡人士。

之前小侄化名郑锋，不过是担心游历之中招惹不必要的麻烦，仅此而已，绝非蓄意隐瞒。

失礼之处，还望许叔见谅。”

很显然，在此之前，许褚已经将李利的身份告之父亲了。

是以许父听到李利说出真实姓名之后，并没有流露出惊讶神色。

然而，当许父看到李利没有正面回答自己提出的问题，而是自报家门时，他脸上瞬间露出一丝凝重之色，却是一闪即逝，随即神色如常地听着李利说完话。

诚然，李利直接报上自己的真实姓名，看起来与许父提出的问题毫无关系，可谓是前言不搭后语，风马牛不相及。

然则，实际却并非如此，至少许父听懂了李利的言外之意。

纵观当今天下，西凉李利绝对是世间为数不多的说一不二、一言九鼎之人，他所说的话，焉能有假！

这就是李利自报家门的真实用意。

此外，许父还从李利的话音之中听出一些极为耐人寻味的深意，因此他才会露出瞬间的凝重神情。

都说人老不中用了。

实际却恰恰相反。

人老了，只是说他的身体机能已经开始衰退，但其智慧却丝毫不曾衰退，甚至还在快速增长之中。

因此，有一句话专门形容这种老人，叫做“人老成精”。

在李利眼里，许父显然就是这种人老成精的睿智之人。

刚才许父明明听出李利有意招揽许定和许褚兄弟二人。

但他的回话之中却带着拒绝之意。

似乎是毫不领情。

可是他语气一顿之后，却是话锋一转，反倒询问李利是不是真心看重许褚兄弟二人。

如此前后矛盾的话语，看似不合逻辑，实则用意颇深。

事实上，许父之所以说出前后矛盾的话。

确是试探李利的心性与城府，还有为他两个儿子讨要官职之意。

“虎贲之将”，这可不是随便说着玩的。

在军队当中，称得上虎贲之将的将领，最起码也是独领一营人马的校尉以上的中高级将领。

而许父直接询问李利，许褚兄弟二人是不是名副其实的虎贲之将，这句话的话外之意便是要让李利当即许诺。

对于一般人而言。

许诺是件很容易的事情，张口便来，几乎不用思考。

但是，对于手握数十万大军李利而言，所说的每一句话都需要慎重考虑，更不能轻易许诺于人。

因为他不仅是一军主帅，还是西凉的实际掌控者，更是挟天子以令诸侯的卫大将军。

如此显赫之极的身份。

岂能失信于人！

一旦失信，岂不让西凉将士和麾下一众文武心寒，让天下群雄耻笑。

就拿今日之事来说，如果他现在就给许父明确的答复，承诺许定和许褚二人的官职，日后若是许家兄弟不能如愿以偿，是不是就能以此为借口率众反叛。

因此。

作为上位者，李利断然不会轻易许诺于人，更不会愚蠢地为达目的，轻言许诺。
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