奉命捉拿的刑部差人中，有一个人名叫路生，他和归不荣吴大傻住在同一条街上，相互都认识。

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今日见他中了举人，风光荣耀不可一世。

路生想起七月十四日，明明看见归不荣请吴大傻子在家里吃酒赔罪，那一日秀才们都在场里，怎么他没进去，也会考中呢？

想来想去也想不明白，遂约了个绍兴朋友，专门给人写帖子的葛老六碰个头。

傍晚，路生从刑部走出来，去了约好的小茶馆，见葛老六坐在里头喝茶，吃着火烧，一边放着青布小包，身穿贵州绸衫，低着个头。

路生走到近前，弯腰说道：“葛先生，您是独自一个人来的么？”

“是。”葛老六叫他在对面坐下，叫走堂添了一碗热茶，问道：“你今日清闲，晚上不是值堂的日子？”

“这几天不当班。”路生端起茶碗笑道，“葛先生，您最近忙得很，想来一定发财了？

您是各衙门走得起的人，据闻很快要补经承了，将来可一定要照应咱们呀。”

“老路，你是衙门老人，难道不知道我们的苦？”葛老六叹口气，“若要想得到经承，至少也得苦熬七八年，你想难不难？

区区不入流的小吏，不比别的衙门，刑部做了经承又能怎样？”

路生笑道：“做了经承毕竟好，你看黄经承和张经承什么局面？

风吹不动，火烧不着，任凭整个衙门鸡飞狗跳，人家永远气色好好，衣服体面，将来还能积累资历得个小功名，惠及子孙。

我想人生在世，但求衣食无忧足矣。

何必为了升官发财而提心吊胆呢？

您说是不是？”

“呵呵。”葛老六点点头，举起小半截火烧，问道：“你吃点心么？”

“来时吃了油炸糕和咸豆浆，不吃了。”路生抢先付了账，开门见山的问道：“我有一件事怎么也想不明白，今日特来讨教。”

葛老六说道：“什么事？

说吧。”

路生说道：“我一个街坊姓归，娶个小也算招赘在吴大傻子家。

我想问年年下场的日子可是一定的日期，还是可以改动的？”

“你问的是乡试吧？”葛老六解释道：“整个天下都是七月初八头场，初十日出来，十一日再进去。

十三日出来，十四日再进去，十六日完场，各省一样的。

会试你比我清楚，春闱三月初八开始，秋闱八月初八，今年改成八月初二，因钦天监奏报会有连雨，果然不假。”

路生又问道：“你说二场是八月十四进去。

那是什么时候点名？

什么时候封门呢？”

“点名都在一大早，到了中午就要封门了。”

“要是十四日二更天时，还有没进场的人么？”

“怎么可能？

还二更天？

今年点名极快，二三场正午时分已经封了门。

十四日二更天若还在场外。

那一准是头一场犯了贴例贴出来的，所以没得进去了？

你还当他未进场啊？

哈哈，有意思。”

“原来是这样。”路生明白了，不怪他多年衙役什么都不懂。

委实和读书人是两个世界的人，不关心所以也就不当回事，别人说起。

完全当了耳旁风。

眼下不耻下问：“葛先生，什么叫做犯了帖例贴出来？”

葛老六微微惊讶的道：“这些事你问它做什么？

帖例就是烧了卷子，或被墨汁污了，或是没完成卷子交了白卷，总之这些有毛病的卷子，上面不收，就贴了出来，不要他再进去了。”

路生问道：“按您说，贴出来的人，还能中么？”

“你真是个‘明白’人呀！”葛老六都被他给气笑了，无语道：“既然贴了出来，说明没有考完，怎么会中呢？

就是主考官的公子，也不能中了。”

路生笑道：“我也知道不完场是不能中的，方才我讲的那街坊姓归的，名字叫不荣，现在人家高中了举人。

我在八月十四日二更天去他家找吴大傻子，分明看见归不荣坐在家里。

他问我有什么事，感觉他急得什么似的。

当时我也没往心里去，后来见他报了举人，我又不会认错人，是以怎么也想不明白，他没有进场，怎么也会中举呢？”

“这可奇了。”葛老六不假思索的道：“大概你认错了人，或者记错了日子，会不会是十三日晚上？”

“这人烧成了灰，我也认得出来，断不会错的。”路生的表情信誓旦旦，“至于日期，您想我一个办差的，数着日子过活，岂能记错？

十三日我值夜，十四日才休息。”

葛老六惊异的道：“这可真奇了。”侧头想了想，问道：“你知不知道他的底细？”

“不知道。”路生说道：“咱一个办差的，人家堂堂秀才，素来没有往来。

归不荣此人外表不俗，人家都说他是吴家的女婿，至于他是哪一省的，家世几何，我都不知道。”

葛老六见状凑过头来，低声道：“那你回去仔细查访，如果他果真没有进场，那就了不得了，必定有个顶名代替之人。

一旦你有了证据，咱俩一起会会他，看他怎么个反应？

若是识相，大家发一笔财。”

路生嘿嘿笑道：“我就是这么想的。”

英国公府。

这几天被强行隔离的徐焜夫妇吓得半死，这才知道楚楚和死去的薛雨有一腿。

不消说徐焜目瞪口呆，施展手段的陆漱芳还没等得意呢，吓得魂都飞了，好在经过香玉的询问，得知陆漱芳这一段时日都没有和丈夫同房，应该不会被传染。

徐焜迁怒于小喜子，即刻被他撵了出府。

随即小喜子被张寿隔离起来，若小喜子没事，打发他到乡下去。

一粟园，石琐琴因为爱清静，住在园内一隅的水流云在轩。

这一日正在凭栏低头看那水面上飘过去的云彩，见无聊的陆漱芳走来，二人随口闲谈几句。

见左右没人，石琐琴忽然低声说道：“你我既是好姐妹，我也不能冷眼看你，妹妹年纪正轻着，凡事总要留点儿德。

那借刀杀人之事，万幸被徐老爷挽救，所谓愚者瞒得过，即使智浅者亦瞒得过，到底瞒不住徐老爷等聪明过来人，何况还有天地鬼神！

现如今事情已经过去，不必说了，我问问你一句，心里好受还是后悔？”

陆漱芳怔怔听了半天，没想到此事总归瞒不过有心人，叹道：“咱们相交不久，但我的心，姐姐总看的透。

唉！

那事我确实是故意而为，实不相瞒，虽然借了刀，杀人则非本心，不过想揭穿了她放荡本性，让夫君赶她走人而已。

就是姐姐不训斥，我也好生抱歉，也万幸被三老爷挽救，天地鬼神有知，体谅我之本心，没有要了我的性命。”

石琐琴听不大懂，哪里知道还有花柳病这一节？

轻声道：“妒字呢，我不敢训妹妹，我也难免。

只是一个狠字，我为妹妹不取。”

“哦。”陆漱芳心里有些生气了，不狠难道任由那些不三不四的贱人骑在头上不成？

你不知不知道要不是我狠心，设下借刀杀人之计，差一点点就和不争气的丈夫同房了，然后稀里糊涂的染病而亡？

遂淡淡的道：“姐姐怪我做错了，那我认错好了。”

时琐琴道学脾气，说道：“妹妹你也不必和我争辩，总之，有则改之无则加勉。”

“我记住了。”感到不可理喻的陆漱芳自此有了心结，懒得再说什么，径自走了。

走在路上，心情免不了很难过，毕竟那是自己的朋友，一路上郁郁寡欢的。

倒是石琐琴见她垂头丧气的去了，笑道：“这孩子可教也！”

她竟担心陆漱芳悔恨的太过，伤了身子，将自己的文章叫丫鬟送过去给她解闷。

陆漱芳成了亲，等闲石琐琴等人也不会主动去找她，她自己去了碧琅轩馆，叫了秦素秋，二人又来到月楼台，邀了金菊一起去找朱明之玩。

进了院子，正面五色玻璃窗都敞开着，迎着日光，显得镜面五彩斑斓。
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